বিশ শতকের শুরুর দিকে সুলতান আবদুল হামিদ দ্বিতীয় ইসলামের ইতিহাসের অন্যতম উচ্চাভিলাষী অবকাঠামো প্রকল্প—হেজাজ রেলওয়ে—নিয়ে উদ্যোগ নেন।
ঐক্যের এক স্বপ্ন
প্রকল্পটির প্রধান লক্ষ্য ছিল হজযাত্রা সহজ করা। রেলপথ চালু হওয়ার আগে দামেস্ক থেকে মদিনা পর্যন্ত উটের কাফেলায় যেতে ৪০ দিন লাগত; প্রচণ্ড গরম ও দস্যুদের হামলার আশঙ্কায় সেই পথ ছিল বিপদসংকুল। রেলওয়ে এই ক্লান্তিকর সফরের সময় কমিয়ে মাত্র ৫ দিনে নিয়ে আসে।
এটি ছিল একটি কৌশলগত প্রকল্পও—অটোমান প্রদেশগুলোকে একত্রিত করা এবং হেজাজে খিলাফতের নিয়ন্ত্রণ আরও শক্ত করা ছিল এর আরেক উদ্দেশ্য।
উম্মাহর অনুদানে
এই প্রকল্পের অনন্য দিক ছিল—বিদেশি ঋণ নয়, সারা বিশ্বের মুসলমানদের অনুদানেই এর সম্পূর্ণ অর্থায়ন করা হয়েছিল। এটি ছিল প্যান-ইসলামি ঐক্যের এক প্রতীক।
প্রকৌশলের বিস্ময়
নির্মাণকাজ শুরু হয় ১৯০০ সালে এবং ১৯০৮ সালে রেলপথ মদিনায় পৌঁছে। দুর্গম মরুভূমির পথ পেরোতে গিয়ে এতে উদ্ভাবনী প্রকৌশল সমাধানের প্রয়োজন হয়েছিল।
রেলপথের শেষ অধ্যায়
দুঃখজনকভাবে, প্রথম বিশ্বযুদ্ধের সময় রেলপথটি ভয়াবহভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়—টি. ই. লরেন্স ও আরব বিদ্রোহীদের হামলার জন্য এ ঘটনা বিশেষভাবে পরিচিত। ১৯২০ সালে এর চলাচল বন্ধ হয়ে যায়।
আজ স্টেশন ও রেললাইনের অবশিষ্টাংশ সেই সময়ের এক স্মৃতিকাতর স্মারক হয়ে আছে—যখন মুসলিম বিশ্ব একটি অভিন্ন উদ্দেশ্যে, আল্লাহর হাজিদের সেবায়, একসঙ্গে এগিয়ে এসেছিল।